As estradas da Região Nordeste são o retrato do descaso e da falta de compromisso com o desenvolvimento regional. Mais de 50% da extensão das rodovias nordestinas foi enquadrada nas categorias “ruim” e “péssima” O desenvolvimento do sistema de transportes no Brasil está intimamente ligado à evolução da economia brasileira. No período colonial, os caminhos e trilhas eram abertos pelos indígenas, bandeirantes e jesuítas, partindo do litoral em direção ao interior. Os rios tiveram importante papel como vias de comunicação e integração territorial, sendo muito utilizados pelos bandeirantes. No Nordeste, a pecuária também fez surgir muitos caminhos. No entanto, as estradas brasileiras nem sempre acompanharam o crescimento econômico. Segundo dados do Departamento Nacional de Estradas de Rodagem (DNER), nos últimos dez anos, a malha rodoviária federal precisaria ter aumentado pelo menos quatro vezes mais para acompanhar o desenvolvimento econômico e a expansão da frota do país. A última pesquisa da Confederação Nacional do Transporte (CNT) revelou que 75% – três quartos – das melhores rodovias estão nas Re-giões Sudeste e Sul, e 80% das estradas em piores condições de tráfego encontram-se no Nordeste brasileiro. Os resultados da Pesquisa Rodoviária 2001 mostraram que o esforço de adequação das rodovias nacionais ainda se encontra distante dos patamares desejáveis em um sistema viário: segurança, adequação à capacidade de fluxo e eficiência de transito. Existem dados alarmantes relativos às rodovias pesquisadas: 52,2% da extensão encontra-se com pavimento em estado deficiente, ruim ou péssimo (23.667 km); 38,4% da extensão não está sinalizada de forma adequada (17.396 km); um quinto da extensão pesquisada não possui acostamento (9.942 km); e um quarto da extensão está com placas cobertas pelo mato (10.599 km). Com os resultados da pesquisa, a CNT posicionou-se claramente no sentido de se ampliarem os debates com a sociedade brasileira sobre as condições de nossas estradas, já que o desenvolvimento do país não pode prescindir do transporte rodoviário eficiente. A análise das piores estradas federais no Brasil confirma a crise nas estradas federais nordestinas. A Região Nordeste possui 430.655,6 km de estradas, dos quais apenas 41.763 km são pavimentados. A falta de um programa de conservação das estradas, o excesso de peso dos caminhões devido à falta de postos rodoviários ou de passagem e o asfalto de má qualidade que foi aplicado na maioria das estradas são as principais causas de degradação das rodovias em todo o país. As rodovias do Nordeste em geral são precárias, com algumas exceções. As principais vias de escoamento e transporte de carga rodoviária da região são efetuadas pela BR-116 e pela BR-101. A BR-407, que faz a ligação de Juazeiro a Salvador, combinada com a BR-324, é considerada a pior de todas. A BR-407 foi implantada e pavimentada em 1968. É um impor-tante segmento rodoviário de ligação entre o Sudeste e o Nordeste, servindo ao pólo hortifrutigrangeiro da Região de Juazeiro/Petrolina(PE). Segundo Hélio Cavalcante Reis, atual coordenador da 5ª UNIT do DNIT na Bahia, essa rodovia terá papel decisivo e fundamental no transporte intermodal que inclui a hidrovia do Rio São Francisco (porto em Jua-zeiro), e o transporte ferroviário (Ferrovia Centro–Atlântico). Outra rodovia federal na Bahia que está em péssimas condições é a BR-110, a ligação de Salvador a Paulo Afonso. Coincidentemente, ambas conduzem ao Rio São Francisco. Os assaltos que acontecem na BR-242 se devem ao fato de que ônibus e caminhões de carga são obrigados a trafegar a menos de 10 km/h, causando prejuízos aos transportadores, pessoas e empresas. Segundo Hélio Cavalcante, a rodovia é uma importante via de penetração para o oeste baiano, fazendo ligação com o planalto central (Goiás). Além disto, propiciou a conquista do cerrado, transformando a região em grande produtora de grãos (1.500 milhões de toneladas/ano). O coordenador reconhece o estado ruim das estradas baianas, porém afirma que já existem programas de manutenção e recuperação em desenvolvimento. No Piauí, Maranhão, Ceará e Bahia há risco de rodovias ficarem interrompidas devido ao alto grau de deterioração. O caos nas estradas aumenta o número de acidentes e eleva o consumo de combustível. Muitas das 6.500 mortes ocorridas nas estradas federais em 2000 poderiam ter sido evitadas. Na Bahia, a velocidade nos trechos piores não passa de 10 km/h, o que favorece as ações de quadrilhas espe-cializadas em roubo de carga. O fenômeno mais recente é a falência do comércio e dos serviços em cidades às margens das rodovias federais. No Piauí, os prefeitos de Campo Maior e Cocal de Telha, duas cidades do interior do Estado, tiveram de decretar estado de emergência. Além disso, com a deterioração da BR-343, os turistas que costumavam passar pelas duas cidades em direção às praias do Ceará mudaram de rota. Como resultado, o comércio local quebrou. Em Jacobina (a 248 km de Teresina), ficou isolado depois que o trecho da rodovia BR-407 ficou intrafegável. O descompasso do Nordeste, em face do desenvolvimento do Sudeste e do Sul do país, resulta de fatores estruturais, muitos dos quais remontam ao modelo de exploração colonial e de concentração dos esforços de crescimento econômico na Corte e em suas províncias do Sul-Sudeste. A seca costuma ser invocada para justificar o atraso e a fome. Na verdade, ela apenas aumenta e generaliza as carências, escondendo os fatores estruturais que a provocam. O corte dos recursos públicos paralisou a ampliação da infra-estrutura da região e sucateou o pouco que existia. PRINCIPAIS RODOVIAS FEDERAIS DO NORDESTE: BR–101 ou Rodovia Governador Mário Covas – Extensão: 4.125 km. Passa pelas cidades de Touros (RN), Natal (RN), João Pessoa (PB), Recife (PE), Maceió (AL), Aracaju (SE) e Feira de Santana (BA). A BR-101 tem servido principalmente ao desenvolvimento do Sul da Bahia, seja como via de escoamento da produção agrícola, como, por exemplo, o cacau e também produtos industrializados, que têm como origem e/ou destino os centros produtivos da própria região ou de outras regiões do Estado e do país. Nessa rodovia, circulam diariamente também centenas de veículos transportadores de produtos perigosos. BR–230 – Extensão: 3.202 km. Passa pelas cidades de Cabedelo (PB), João Pessoa (PB), Campina Grande (PB), Picos (PI), Balsas (MA), Carolina (MA), Marabá (PA) e Altamira (PA). Também chamada de Transamazônica, a rodovia foi planejada para cruzar o Estado da Amazônia de leste a oeste e conectá-lo à Região Nordeste. BR–242 – Extensão: 1.583 km. Passa pelas cidades de Seabra (BA), Ibotirama (BA) e Barreiras (BA). A BR-242, juntamente com a BR-020, completa a ligação Brasília–Salvador e passa por importantes cidades do Estado, como Barreiras, Ibotirama, Itaberaba e outras. Nessas rodovias, são transportados, além dos produtos agrícolas, vários outros que têm como destino, principalmente, o município de Barreiras e a região central do país. Nessa estrada, circulam alguns produtos perigosos, principalmente os combustíveis em geral e o ácido sulfúrico, que é largamente utilizado na fabricação de fertilizantes. BR–222 - Extensão: 1.421 km. Passa pelas cidades de Fortaleza (CE), Piripiri (PI), Santa Inês (MA) e Marabá (PA). BR–020 – Extensão: 1.386 km. Passa pelas cidades de Picos (PI) e Fortaleza (CE). De rodovia de integração do Nordeste com o Centro-Oeste e o Sudeste do país, transformou-se na maior via de escoamento da soja do oeste baiano e serve de via para a movimentação dos produtos perigosos já referidos. BR–407 - A BR-407, juntamente com a BR-324, completa a ligação de Salvador com Juazeiro, que fica à margem do Rio São Francisco, e com o centro da Região Nordeste, especialmente as cidades de Petrolina (PE), Picos (PI) e Crato (CE). Essa rodovia federal é também responsável pelo abastecimento de parte dos combustíveis da base da Petrobras em Juazeiro. Nessa rodovia, também circulam veículos que transportam outros produtos perigosos que têm como origem e/ou destino municípios da Região Norte do Estado ou outros localizados na Região Nordeste do país.